La terapia es un auténtico proceso de aprendizaje, en el que el paciente no solo aprende como resolver un problema puntual, sino que además adquiere los recursos necesarios que le permitirán lidiar con los conflictos que se le puedan presentar en otras áreas de su vida o en el futuro.

La mayoría de las personas creen ingenuamente que la terapia implica escuchar al paciente hablar sobre sus problemas y decirle a continuación que debe hacer. Si este fuera el caso, cualquiera podría ser psicólogo y la terapia sería aburrida.

Una de las cosas que convierte a la terapia en algo tan fascinante es el desafío que supone en primer lugar guiar a los pacientes a medida que establecen metas y prioridades en sus vidas, y ayudarlos más tarde a alcanzarlas.

He aquí algunos objetivos fundamentales generales que siempre procuramos en nuestra diaria labor con independencia de la problemática que presente el paciente:

+ Superar la desmoralización y ganar esperanza: El estado emocional de los pacientes suele estar caracterizado por sentimientos de incompetencia, baja autoestima, alienación y desesperanza. Las manifestaciones más comunes de la desmoralización son la ansiedad, la soledad y la depresión. Una de las metas principales de la terapia es ayudar a los pacientes a superar dichos sentimientos y a tomar las riendas de su propia vida.

La esperanza posee dos componentes importantes. El primer ingrediente es un sentimiento de fuerza, energía y determinación. El segundo ingrediente es la confianza en las propias competencias y capacidades para encontrar un camino adecuado que permita alcanzar las metas deseadas.

+ Fomentar la competencia y autoeficacia: Los pacientes que están bloqueados y desmoralizados y que no ven una salida son guiados a través del proceso terapéutico hasta llegar a un punto en el que son capaces de decir: "Puedo, lo haré, lo conseguiré". Inspirar la sensación de dominio es una meta fundamental de todo buen psicólogo.

Uno de los principales propósitos de la terapia es promover la adquisición de autocontrol.

+ Superar la evitación: La causa de muchos de nuestros problemas es la evitación. De esta forma buscamos protegernos de ansiedades, temores y situaciones desagradables que a menudo son parte esencial e inevitable de la vida.

La evitación puede ser una estrategia de afrontamiento útil en problemas que no tienen consecuencias a largo plazo. Ahora bien, la evitación no es una buena estrategia para abordar dificultades que no van a desaparecer a no ser que hagamos algo al respecto.

Debido a que muchos conflictos no son resueltos con éxito mediante la evitación, persisten como fuentes potenciales de estrés y ansiedad. Las personas que recurren habitualmente a la evitación sufren más por el temor que implica hacer frente a dicha situación que por el problema mismo.

Un objetivo principal de la terapia es ayudar a los pacientes a superar la evitación y a enfrentarse con firmeza a sus dificultades hasta poder encontrar soluciones apropiadas para las mismas. Un tratamiento eficáz debe proveer a los individuos de la fuerza necesaria para vencer sus temores, de manera que puedan olvidarse de ellos de una vez por todas.

+ Tomar consciencia de las propias percepciones equivocadas acerca del mundo: La terapia ayuda a los pacientes en la reevaluación de sus percepciones e interpretaciones acerca de lo que desean y de lo que estan obteniendo.

El objetivo en este punto es conseguir que las personas modifiquen aquellas creencias o expectativas que tienen sobre la vida y que no responden a sus intereses.

+ Ayudar a vivir responsablemente: La terapia gira en torno a lograr que los pacientes comprendan porque eligen funcionar como lo hacen. Las personas necesitan examinar su forma de relacionarse con el mundo y la manera de afrontar las demandas y desafíos de la vida. Para ello, deben preguntarse si estos estilos responden a su conveniencia y si realmente coinciden con sus objetivos vitales.